C H E C K I N G I N
Necklace, 2011
14k w h ite and y e llo w gold,
black Tahitian pearls
R in g , ca. 1975
14k y e llo w gold,
chalcedony
B e t t y
C o o k e
A
r t + W
o r k
S T O R Y B Y
J e s s i c a S h a y k e t t
A
L i b r a r y o f C
r a
f t
H
O W
D O Y O U R U N A S U
C C E S S F U
L
c r a f t b u s i n e s s ? T h e r e ’ s n o s h o r t -
a g e o f r e s o u r c e s o n t h e s u b j e c t ,
b u t a s k B e t t y C o o k e a n d s h e ’ ll
t e l l y o u i t c o m e s d o w n t o t h r e e
s i m p l e t h i n g s : g o o d d e s i g n , r a p -
p o r t , a n d p e r s e v e r a n c e . T h e
r e n o w n e d j e w e l e r m u s t b e o n
t o s o m e t h i n g ; f o r m o r e t h a n 4 5
y e a r s , a l o n g w i t h h e r h u s b a n d
B i l l S t e i n m e t z , s h e h a s o p e r a t e d
T h e S t o r e L t d . , a f i n e c r a f t s h o p
i n B a l t i m o r e .
C o o k e , w h o s e m o d e r n i s t
p i e c e s c a n b e f o u n d a t t h e M u s e -
u m o f F i n e A r t s , B o s t o n , t h e
M u s e u m o f A r t s a n d D e s i g n i n
N e w Y o r k , a n d t h e M u s é e d e s
b e a u x - a r t s d e M o n t r é a l , b e g a n
m a k i n g j e w e l r y i n t h e 1 9 4 0 s .
P l a y f u l i n t e r p r e t a t i o n s o f s i m p l e ,
t i m e l e s s f o r m s a r e w h a t s e t h e r
a p a r t a s a m a k e r . “ I m p i s h a t
t i m e s , a l w a y s i n v e n t i v e , t h i s is
t h e k i n d o f
j e w e l r y t h a t i n v i t e s u s
t o t h i n k , b u t d e f i e s l o g i c , ” c u r a t o r
R i c h a r d M a r t i n w r o t e i n o u r
D e c e m b e r / J a n u a r y 1 9 9 6 i s s u e .
C o o k e o p e n e d T h e S t o r e
L t d . i n 1 9 6 5 . “ T h i s w a s b e f o r e
p l a c e s l i k e C r a t e a n d B a r r e l , ”
s h e s a y s . “ W
e h a d a g o u r m e t
s e c t i o n , w e h a d c l o t h i n g , w e h a d
M a r i m e k k o f a b r i c , a n d a l o t o f
p r o d u c t s t h a t c o u l d o n l y [ o t h e r -
w i s e ] b e f o u n d a t p l a c e s l i k e t h e
M u s e u m o f M o d e r n A r t . ”
T o t h i s d a y , C o o k e c a r r i e s a
w i d e r a n g e o f w o r k a c r o s s m e d i -
u m s , s p e c i a l i z i n g i n d e c o r a t i v e
h o u s e w a r e s a n d h a n d m a d e
c l o t h i n g . S h e s e l e c t s m u c h o f t h e
w o r k h e r s e l f . W h i l e h e r k e e n
e y e f o r d e s i g n a n d h i g h s t a n -
d a r d s o f c r a f t s m a n s h i p h a v e
h e l p e d T h e S t o r e L t d . f l o u r i s h ,
b u i l d i n g l i f e l o n g r e l a t i o n s h i p s
w i t h p a t r o n s is w h a t s u s t a i n s h e r
c o m m e r c i a l l y a n d e m o t i o n a l l y .
“ I t ’ s w o n d e r f u l t o h a v e p e o p l e
c o m e b a c k w h o h a v e b o u g h t
p i e c e s 3 0 , 4 0 , 5 0 y e a r s a g o w h o
s t i l l h a v e , e n j o y , a n d w e a r t h e m
- a n d p e r h a p s h a v e h a n d e d t h e
p i e c e s d o w n t h r o u g h g e n e r a -
t i o n s . I t m e a n s a l o t t o m e . ”
A t 8 7 , C o o k e , e l e c t e d t o
A C C ’ s C o l l e g e o f F e l l o w s i n
1 9 9 6 , r e m a i n s d e e p l y i n v o l v e d
i n e v e r y d a y s t o r e o p e r a t i o n s .
W
h i l e s h e f i n d s j o y i n m e e t i n g
w i t h c u s t o m e r s a n d w o r k i n g
o n c u s t o m d e s i g n s , s h e a d m i t s
t h a t b a l a n c i n g t h e d u a l r o l e s o f
r e t a i l e r a n d a r t i s t c a n b e d i f f i -
c u l t . “ M o s t p e o p l e p r e f e r t o b e
i n t h e s t u d i o w i t h a l o t o f t i m e
f o r t h e m s e l v e s , ” s h e o b s e r v e s .
“ F o r m e , w o r k i n g o u t o f T h e
S t o r e , i t ’ s a g r e a t d e a l o f h o u r s
a n d i n t e r r u p t i o n s . ” I n s p i t e o f
t h i s c h a l l e n g e , h o w e v e r , s h e
s a y s s h e c o u l d n ’ t i m a g i n e l i f e
a n y o t h e r w a y .
“ E a r l y o n w e t h o u g h t , ‘ W
e ’ l l
j u s t s t a r t a l i t t l e s t o r e . ’ T h a t w a s
i n 1 9 6 5 , a n d w e ’ r e s t i l l h e r e ! ”
+
Jessica Shaykett is the American
Craft Council librarian
.
L O
C A T E D
A T
1 2 2 4
M
A R
S H
A L L
S t r e e t N E i n M i n n e a p o l i s ,
t h e A m e r i c a n C r a f t C o u n c i l
l i b r a r y i s o n e o f t h e l a r g e s t c o l -
l e c t i o n s o f c r a f t , a r t , a n d d e s i g n
b o o k s a n d o t h e r p u b l i c a t i o n s ,
d o c u m e n t i n g t h e s t u d i o c r a f t
m o v e m e n t f r o m t h e 1 9 4 0 s t o t h e
p r e s e n t . T h e m o r e t h a n 1 4 , 0 0 0
v o l u m e s i n c l u d e t h e c o u n c i l ’ s
7 0 - y e a r p u b l i s h i n g h i s t o r y , w i t h
a l l p a s t i s s u e s o f
Craft Horizons
a n d
American Craft.
I n e a c h
i s s u e , w e v i s i t t h e s t a c k s a n d
f o l l o w u p w i t h a c r a f t a r t i s t
w e ’ v e c o v e r e d b e f o r e .
O u r l i b r a r y i s f r e e a n d o p e n t o t h e
p u b l i c , 1 0 a . m . - 5 p . m . , M o n d a y -
F r i d a y . W
e h o p e y o u ’ll v i s i t .
0 8 0
a m e ric a n c r a ft
o c t / n o v n
P h o t o s : C o u r t e s y o f B e t t y C o o k e
